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EL AGUA

¿Qué es el agua?

El agua es el principio e imprescindible componente del ser humano y la naturaleza, porque posibilita que los seres vivos como los animales y las plantas se desarrollen gracias a sus múltiples y benéficas propiedades. Un 70% del organismo humano esta constituido por agua.

De todas las sustancias que existen, es la única que puede adquirir, bajo temperaturas ordinarias, los tres estados: solido, liquido y gaseoso. Por lo menos dos terceras partes del planeta están cubiertas por agua en estado liquido, que forma mares, océanos, lagos, ríos y lagunas. En estado solido, el agua se distribuye en los casquetes polares, los glaciares, la nieve, el granizo y la escarcha. El vapor, la niebla y las nubes están formadas por agua en estado gaseoso.

Aunque de apariencia incolora, el agua tiene un matiz azul, que solo se puede observar en grandes cantidades y muchas profundidad.

El ciclo del agua

El agua que llega a la tierra en forma de lluvia, escarcha, granizo o nieve penetra al suelo y es absorbida por las plantas. Cuando atraviesa la tierra hacías sus profundidades, desciende hasta encontrar estratos de rocas o de arcilla que le frenan el paso, por lo cual se extiende a lo largo del suelo.

El agua que se encuentra contenida en los mares, océanos, ríos, lagos y lagunas se evapora y da origen a las nubes, granizo, escarcha o nieve, reanudando así un ciclo ininterrumpido.  

La contaminación del agua 

El agua que consumimos a diario ha pasado por un proceso conocido como potabiilizacion, ya que no es aconsejable utilizar el agua extraída directamente  de las capas de roca que contienen el agua subterránea. El cuidado obedece a que en ese estado contiene gran cantidad de sustancias y microorganismos que la contaminan. Por la misma razón, no se recomienda  el consumo directo del agua de los ríos, lagos y manantiales, ni la llamada "agua de lluvia", muy apreciada en las zonas rurales, que no obstante su aparente pureza rápidamente se contamina al ponerse en contacto con las superficies del medio ambiente.

Durante muchos siglos, el agua opero como fuente de contaminación y fue causante de problemas de salud a través de ciertas bacterias patógenas, como las que provocan las llamadas enfermedades hidricas: cólera, fiebre tifoidea y diarreas. 

Entre los principios contaminantes del agua encontramos: 

• Las aguas residuales y otros desechos (en su mayor parte, materia orgánica).
• Los productos químicos, como los pesticidas, las sustancias tensioactivas  de los detergentes y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.
• El petroleo, proveniente de los vertidos, en su mayoría accidentales.
• Los sedimentos de suelos y los minerales, arrastrados por las tormentas desde las zonas de cultivo y las explotaciones mineras, respectivamente.
• Sustancias radioactivas procedentes del refinado de minerales, de las centrales nucleares y de las industrias en general.

¿Como y donde se contamina el agua?

Tres espacios de la acción humana contribuyen lamentablemente, a la contaminación acuática: las zonas urbanas, las industriales y las agrícolas.

• La contaminación urbana: esta formada por las aguas residuales de los hogares y de los establecimientos  comerciales. Para eliminar esos residuos debe reducirse el contenido de sustancias que demandan oxigeno, de sólidos en suspensión, bacterias dañinas y compuestos inorgánicos disueltos (especialmente los compuestos de fósforo y nitrógeno).
• La contaminación industrial: esta constituida por lo que se conoce generalmente como vertidos industriales, y la mayor diferencia reside en el tipo y la cantidad de sustancias orgánicas e inorgánicas que se expulsan.
• Las actividades agrícolas, ganaderas y avicolas: son fuentes de contaminación de aguas superficiales y subterráneas. Estas actividades generan sedimentos debido a la erosión del terreno de cultivo, compuestos de fósforos y nitrógeno originados  por los residuos de animales y el efecto de fertilizantes comerciales.

Los criaderos de animales eliminan sus desechos por tierra, por lo que la contaminación puede darse a través de las filtraciones. Ademas, los residuos de animales tienen alta concentración de nitrógeno, fósforo y materia consumidora de oxigeno, que suele albergar organismos patógenos.

Contaminantes orgánicos 

Los contaminantes orgánicos son diferentes a los contaminantes anterior porque no son tóxicos en si mismos.

Efectos de la descarga orgánica en un río.

Material orgánico : Soluble; Suspendido (sólidos orgánicos)

Fuentes principales de material orgánico : Descargas domesticas e industriales

Remoción del material orgánico en plantas de tratamientos

Cimentación primaria : Remoción del 60% de sólidos orgánicos, sin remoción del material orgánico soluble.

El ciclo hidrológico 

El agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de evaporación, transpiración, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar. 

Tipos de agua

El agua se puede presentar en tres estados siendo de las pocas sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural.9 El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los océanos; en glaciares y ríos en las montañas, y en los acuíferos subterráneos su forma líquida. 

El agua puede disolver muchas sustancias, dándoles diferentes sabores y olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano —entre otros muchos animales— ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos también suelen preferir el consumo de agua fría a la que está tibia, puesto que el agua fría es menos propensa a contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es insípida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en función de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, según su forma y características:10 

Estas gotas se forman por la elevada tensión superficial del agua:

Copo de nieve visto a través de un microscopio. Está coloreado artificialmente. 

Según su estado físico: 

Hielo (estado sólido) 

Agua (estado líquido) 

Vapor (estado gaseoso) 

Según su posición en el ciclo del agua: 

Hidrometeoro 

Precipitación 

La falta de agua

La falta y el mal uso del agua han generado sequía en diversos lugares. La sequía provoca efectos devastadores en los países que las sufren. Actualmente, son muchos los países que tienen menos agua de la que necesitan y se estima que para principios del siguiente siglo, una tercera parte de las naciones tendrá escasez de agua de modo permanente. 
Otros países, tienen mas agua de la que en verdad necesitan. Es un hecho que la cantidad existente de agua, alcanzaría para cubrir las necesidades básicas de todos si fuera bien administrada. 
Si es cierto que la falta de agua en muchos lugares es un gran problema. Pero el problema más grande no es la falta de agua, sino la mala administración que hay de este liquido tan preciado. 

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